Depuis les années 1970, on observe une tendance à la hausse du développement du surpoids et de l’obésité. Du point de vue de l’organisme, c’est le résultat d’un bilan énergétique positif chronique : votre apport calorique dépasse votre consommation de calories. Personne, en consommant ces calories, ne fait consciemment le choix d’être obèse et de toutes les conséquences possibles que cela peut entraîner. Si l’équilibre énergétique est physiologiquement directeur, la question principale est alors : pourquoi mangeons-nous trop ? Cette question neurobiopsychosociale complexe est abordée en détail dans cet article.
Corps : quelle est la cause physiologique du surpoids et de l’obésité ?
Avant d’aborder les causes de la surcharge pondérale, il est bon d’examiner d’abord ce qu’elle signifie exactement. L’OMS décrit le surpoids et l’obésité comme la présence d’une accumulation importante de graisse corporelle non essentielle qui peut affecter la santé. Les chiffres basés sur la taille et le poids autodéclarés montrent que la moitié de la population adulte néerlandaise sera en surpoids en 2020, dont un peu moins de 14 % seront obèses.
Ces chiffres impliquent une tendance à la hausse depuis les années 1970. Dès lors, dans les pays à revenu élevé, le pourcentage de la population souffrant d’obésité a commencé à augmenter. Les pays à revenu moyen et faible ont suivi plus tard [3] [4]. Au niveau mondial, le nombre de personnes en surpoids s’élevait à 1,9 milliard de personnes (39 % de la population adulte mondiale), dont 13 % sont également obèses. Ce nombre a triplé entre 1975 et 2016. En 2016, 340 millions d’enfants et de jeunes adultes étaient en surpoids ou obèses. En 2020, plus de 39 millions d’enfants de moins de cinq ans seront en surpoids ou obèses [5]. Ces chiffres chez les enfants sont très préoccupants car ils ne peuvent pas surveiller eux-mêmes les problèmes de santé potentiels dus à leur comportement alimentaire et ne sont pas encore (correctement) capables de faire des choix alimentaires responsables.
Le surpoids et l’obésité ne sont pas synonymes de « mauvaise santé ».
Avant de se concentrer sur les origines physiologiques du surpoids et de l’obésité, il convient de préciser qu’ils ne sont pas nécessairement synonymes d’insalubrité. Il existe également des personnes obèses en bonne santé métabolique. Le surpoids ne signifie pas automatiquement qu’une personne n’est pas en forme. Les recherches montrent que la forme physique et la vitalité sont de bien meilleurs indicateurs de la santé et de l’espérance de vie que l’IMC. En particulier, c’est le lieu de stockage de la graisse corporelle qui peut présenter des risques pour la santé. La graisse viscérale (graisse située dans la partie profonde de la cavité abdominale) peut entraîner des problèmes métaboliques si une inflammation de bas grade se développe et qu’elle interfère avec le fonctionnement des organes. Bien que la santé et l’obésité soient souvent associées de manière négative, les personnes minces peuvent tout aussi bien avoir un excès de graisse viscérale (graisse abdominale) qui peut être dangereux pour leur santé.
Comment se produit le surpoids ou l’obésité ?
Il existe une loi de la physique (la première loi du mouvement) qui stipule que l’énergie ne peut ni naître ni disparaître : elle ne peut que se déplacer. L’énergie ne peut être qu’utilisée et non consommée. Cela nous amène à l’équilibre énergétique. Cela montre la différence entre la quantité d’énergie entrante et la quantité d’énergie utilisée. Vous obtenez cette énergie (kilocalories) en mangeant et en buvant, puis vous l’utilisez en étant vivant et en vous déplaçant. Il y a donc « équilibre » lorsqu’il y a exactement la même quantité d’énergie entrante et utilisée. Lorsqu’il y a un déséquilibre, il y a soit un bilan énergétique négatif, soit un bilan énergétique positif. Avec un bilan énergétique négatif, vous absorbez moins de calories que vous n’en consommez et vous perdez du poids en conséquence. Avec un bilan énergétique positif, vous prenez du poids car vous recevez plus de calories que vous n’en dépensez. Ainsi, d’un point de vue physiologique, le surpoids et l’obésité sont toujours le résultat d’un bilan énergétique positif. En outre, les gènes jouent un rôle : une prédisposition génétique signifie une prédisposition à développer une certaine affection. Cette prédisposition peut également exister dans le cas du développement de l’obésité. Cependant, même en cas de prédisposition, un bilan énergétique positif conduit à une éventuelle prise de graisse corporelle.
Une tendance à la hausse du surpoids et de l’obésité est visible depuis les années 1970
Au cours des 50 dernières années, le nombre de personnes en surpoids ou obèses dans le monde a connu une tendance visible à la hausse. Un article publié en 2009 par Boyd Swinburn et ses collègues montre que la disponibilité accrue d’énergie dans l’alimentation suffit à expliquer l’augmentation de l’obésité (grave) dans l’ensemble de la population des États-Unis. L’apport énergétique moyen provenant de l’alimentation est passé de 2398 calories par jour dans les années 1970 à 2895 calories par jour en 2000.